Se denomina sistema operativo al conjunto de programas necesarios para activar un ordenador y convertirlo en una herramienta manejable. Cuando encendemos un ordenador el sistema operativo se encarga de dar los pasos necesarios para que, segundos más tarde, podamos identificarnos, llegar a nuestro escritorio y abrir los programas que queramos utilizar. El sistema operativo se encuentra activo siempre que el ordenador está encendido. Todo lo que informáticamente sucede, se produce encima suyo.

• ¿Qué es Unix?

• ¿Qué es Linux?

Linux es un sistema operativo tipo Unix y el nombre de un núcleo. Es uno de los ejemplos más prominentes del software libre y del desarrollo del código abierto, cuyo código fuente está disponible públicamente, para que cualquier persona pueda libremente usarlo, estudiarlo, redistribuirlo, comercializarlo y, con los conocimientos informáticos adecuados, modificarlo .

• ¿Qué es GNU/Linux?

GNU/Linux es la denominación defendida por Richard Stallman junto con otros desarrolladores y usuarios para el sistema operativo que utiliza el kernel Linux.

• ¿Cómo nació GNU/Linux ?
  

A mediados de los años 70 crecía el número y la importancia de los ordenadores personales. Hasta entonces los ordenadores habían sido aparatos caros, pesados y de producción no masiva adquiridos por universidades, centros de investigación, organismos públicos y grandes empresas. Los desarrolladores de software mantenían su código abierto y colaboraban entre sí a través de canales como las redes de la Internet de aquellos años, operadas ellas mismas con software libre. Con la comercializasción del software esta tendencia cambió y las empresas obligaron a sus programadores contratados a cerrar el código, vendiendo los programas sin facilitar su código fuente.

Esto generó una reacción de rechazo que se materializó en 1983 con un llamado de Richard Stallman a la creación del proyecto GNU con el objetivo de crear un sistema operativo libre. Por aquel entonces el sistema operativo de referencia era UNIX, propiedad de AT&T. La denominación GNU definía una inspiración y desmarque de UNIX, puesto que las siglas responden a "GNU's Not Unix" (GNU no es Unix). Su emblema sería un ñu, el primer espécimen de una larga lista zoológica que el software libre ha generado.

El proyecto GNU cuajó, diversos programadores se identificaron con su manifiesto fundacional y empezaron a colaborar y producir componentes libres del futuro sistema operativo.

Otras contribuciones clave de este proyecto fueron el concepto de copyleft (opuesto al copyright) y la Licencia Pública General de GNU (GNU/GPL) que regula legalmente la autoría y derechos de uso del software libre. En 1985 se creó la Free Software Foundation para canalizar ayudas económicas y dar una cierta estructura al movimiento, que entraba en su primera fase de maduración.

No obstante, faltaba una pieza clave: el kernel. Sin núcleo libre no podía haber sistema operativo libre, y aunque se realizaron aproximaciones como GNU Hurd, la solución práctica y aplicable seguía sin concretarse.

El primer kernel libre y operativo no llegaría hasta la década de los 90. Su aparición fue una sorpresa y el día que fue anunciado por primera vez seguramente nadie imaginó lo que se desencadenaría después. En 1991 un estudiante finlandés de 21 años llamado Linus Torvalds envió un mensaje a un grupo de noticias de Usenet explicando: "Estoy haciendo un sistema operativo libre (sólo un hobby, no será algo grande y profesional como gnu)...

Llevaba cuatro meses desarrollando en solitario este nuevo kernel, empezando a escribir su código desde cero. Días después del anuncio publicó una versión 0.0.1. Pasaron dos años y medio y múltiples versiones de desarrollo hasta llegar a la versión 1.0.0 en marzo de 1994. Mientras tanto el kernel Linux (denominado así como derivación de su nombre Linus con la popular terminación X de UNIX) ya se había consolidado como la punta del iceberg de la comunidad del software libre.

Dos años más tarde, en 1996, el kernel Linux 2.0.0 vería la luz ya asociado con la mascota pingüino (llamada Tux). En la actualidad el kernel Linux está disponible para una gran variedad de arquitecturas de ordenador y tiene el reconocimiento de la industria informática y de la comunidad como estable, sólido y seguro.

Su desarrollo no forma parte del proyecto GNU, pero la colaboración entre ambas iniciativas es estrecha y ambos complementos han llevado el software libre a ser una alternativa real al software propietario, materializándose así una parte de las aspiraciones y objetivos que dieron lugar a este movimiento.

Fuentes | Guía Guadalinex | Wikipedia |